Nous embarquons sur le vol Le Cap – Durban au matin du 30 Mai. L’objectif est de se rapprocher du Drakensberg, une région montagneuse d’Afrique du Sud qui borde le Nord du Lesotho et s’étend à l’Est jusqu’au Swaziland.
Dès notre arrivée à l’aéroport King Shaka de Durban (qui tient son nom du roi Zoulou qui fit la gloire de son peuple), nous prenons possession de la voiture de location qui doit nous amener jusqu’à Johannesburg et avec laquelle on compte bien faire quelques safaris. On croise les doigts pour une voiture plutôt haute comme le Sandero du Cap mais on se retrouve finalement avec une petite Ford Fiesta… ça promet pour les pistes !
Conduite un peu sportive au sortir de Durban à cause des gens qui se rabattent de 3 voies pour sortir in-extremis ou ce gars qui décide de traverser la 2 fois 4 voies à cloche pied ! Puis la route s’assagit et déroule gentiment les beaux paysages du Drakensberg.
On arrive en soirée au Sani Lodge Backpackers, une auberge de jeunesse chaleureuse où nous rencontrons notamment Johan un Sud-Africain blond plein d’anecdotes. Ses parents ont refusé l’Apartheid et sont partis vivre avec une communauté noire Khosa, faisant de lui un des rares blancs à parler couramment cette langue à clics. Il a traversé l’Afrique à moto dans sa jeunesse et est parti travailler 6 mois en Angleterre avec son meilleur ami afin de gagner suffisamment d’argent pour que ce dernier puisse acheter 8 vaches et se marier avec la femme de ses rêves (et oui, dans la culture Khosa, une femme vaut 8 vaches, 12 si elle est de sang royal…). Il possède aujourd’hui une auberge de jeunesse pour surfeurs sur la côte sud. Bref, un personnage.
Le lendemain on se lance dans la montée du col du Sani (ou Sani Pass) avec à son sommet, perché à 2876m, le poste frontière du Lesotho. La route est réservée aux 4×4 compte-tenu de sa dangerosité et l’on gare notre bolide au poste frontière de l’Afrique du Sud situé au bas du col et qui marque la fin de la section autorisée (déjà un sacré challenge pour la voiture et les capacités de pilote de Damien). Une fois les formalités remplies au poste frontière, nous partons pour 4h de randonnée, tout du moins c’est le plan. On est vite rattrapé par le fameux Johan qui propose de nous emmener au sommet à bord de son vieux Land Rover retapé ! Ni une, ni deux, nous voilà installé à l’arrière d’où l’on profite de spectaculaires vues sur la vallée !
Au sommet, on fait tamponner nos passeports du visa du Lesotho et on va prendre une bière (pas vraiment méritée) dans le plus haut bar d’Afrique.
On part ensuite se promener à la rencontre des Sothos du coin, facilement reconnaissables aux couvertures typiques dont ils se drapent. Cette tradition vestimentaire prend tout son sens lorsqu’une tempête de neige s’abat sur nous !
Rien de bien méchant, une situation plutôt drôle même car on n’imaginait pas rencontrer de la neige sous cette latitude, mais comme Johan est redescendu, on se demande bien comment on va pouvoir retourner à notre véhicule.
La gentillesse des Sud-Africains nous marque encore une fois lorsqu’un couple d’Afrikaans propose spontanément de nous ramener avec eux ! Une belle rencontre avec une invitation chez eux pour faire du vélo en montagne (qu’on ne pourra malheureusement pas honorer) et l’opportunité d’observer au plus près la technique de conduite sur neige en pente raide à côté d’un ravin.
En bas, pas de neige mais une piste bien boueuse qui permet de tester les réflexes de Gisèle en aquaplaning ou plutôt boue-planing. Retour en un seul morceau à l’auberge et c’est après une bonne nuit que nous reprenons la route pour trouver la chaleur côtière du KwaZulu Natal à Sainte-Lucie, laissant derrière nous les froides montagnes du Drakensberg.
Repos et détente sont au programme à Sainte-Lucie, une petite bourgade où l’hippopotame est roi. On part visiter l’unique rue principale (de jour, car un hippo grognon croisé de nuit est potentiellement mortel) avant de pousser jusqu’à l’immense plage d’Estuary Beach accessible par un petit sentier aménagé. Nous faisons une pause déjeuner face à l’Océan Indien mais pas de baignade possible car, bien qu’invisibles, les crocodiles, requins et forts courants sont bien là.
Nous embarquons en fin d’après-midi pour une croisière « hippo – croco » dans l’estuaire qui s’habille aux couleurs du coucher de soleil, ce qui semble donner aux hippos l’irrépressible envie de bailler.
La journée s’achève au Fisherman’s, un restaurant local bien sympa où la musique Afrikaans remplit les oreilles et de savoureux poissons grillées les estomacs. Damien teste le Kuta et Gisèle le Kinglip. On a aucune idée du type de poisson que c’est mais on se régale !
Le lendemain on passe faire un tour du côté de l’iSimangaliso wetland park, une réserve naturelle en zone humide qui permet d’accéder à la belle plage du Cap Vidal où nous nous baignons enfin pour la première fois du voyage ! Damien manquera de se faire piquer son sandwich par les singes chapardeurs du coin, et nous aurons la frayeur d’assister à une quasi-noyade en direct…
Sur le chemin qui nous ramène à l’auberge de Sainte-Lucie, nous croisons un buffle solitaire traversant un lac et un koudou majestueux qui passe à proximité de la voiture, juste histoire de nous mettre l’eau à la bouche pour nos futurs safaris 🙂
Les Pieds Baladeurs 